かわいいアーモンドアイを伝説の最強牝馬に変えたジャパンカップ

アーモンドアイがジャパンカップ勝利

アーモンドアイが１着でゴールに飛びこんだ時、電光掲示板に2:20:06が表示されました。数字の上にレコードの文字がのっかてます。

はっ？実況アナウンサー、競馬場の観戦者、テレビの前で勝利の行方を凝視していたすべての人が、ボーゼンとして声を失っています。ロンジンが壊れたとつぶやく人もいました。

ジャパンカップの勝ち時計は、たいてい2分23秒とか24秒台で出てきます。2005年イギリスの招待馬アルカセットが叩いた2:22.1がこれまでの最速レコードです。

２分２０秒台なんてありえません。2400ｍの芝コースの世界記録は、2分21秒98。20秒台で帰ってきたのは、世界広しといえどアーモンドアイだけなのです。

彼女はジャパンカップを制しただけでなく、ワールドレコードを塗りかえてしまいました。これには海外メディアも吃驚で、アーモンドアイのニュースは光速で地球をかけめぐりました。本当に伝説になってしまいましたね。

最後の直線で猛追するのがアーモンドアイの勝利パターンですが、ジャパンカップは違う展開になりました。最初から先頭集団に陣どって、ゴール手前で先頭馬を差したこれまでにないパターンです。こんなレースもできるんですね。

スタートは、気を揉ませる１枠１番ゲートから。ラッキーゲートでも、アーモンドアイには不安がのこる最内です。強豪の古馬たちに囲まれて、抜け出せなくなったらヤバイという心配をよそに、彼女はキャピキャピ跳ぶように、走り出しました。

「そんなに前に出ていいの？」「体力もつの？」アーモンドアイは、前へ前へとでていきます。ルメール騎手が勝利インタビューで語ったところでは、ジョッキーが企てた先行作戦ではなく、自発的に逃げ馬のキセキを追いはじめたようです。

キセキを一番手に、先頭集団に混ざって走るアーモンドアイ。キセキの後ろにピッタリ貼りついたのは、第３コーナーあたりでした。

あれ？おかしい。最後のコーナーを回っても、アーモンドアイはまだスパートをかけません。ちょっとヤキモキします。坂を越えたラスト200メートルあたりで、ルメールがピシャリと鞭をふるいました。ここから自慢の末脚が炸裂し、一気にキセキをとらえると、そのまま１馬身３／４引き離してゴールイン。

キセキがへたれて勢いを失ったのとは対象的に、アーモンドアイは息もあがらず、ゴール後もシレっとした様子でした。

この馬は化け物。一夜あけた新聞各紙には、「怪物」「化け物」の文字がおどっています。いつの時代にも強い馬はいますが、これほど心を揺さぶる魅力的なサラブレッドがいるでしょうか？

「この馬なら、ロンシャンで勝てるかもしれない」悲願の凱旋門賞で優勝する夢を叶えてくれるのは、彼女ではないかと本気で思わせてくれました。

2019年、アーモンドアイの舞台は世界です。ドバイとロンシャンのエントリーはほぼ決定事項。国民は総力をあげて応援しないとね。アーモンドアイ感動をありがとう、気分がスカっとする素晴らしいレースでした。